¿Qué deporte te viene a la mente cuando piensas en uno donde la edad no importa? En mi parecer: el kayak. Con los años he tenido el privilegio de remar junto a personas de todas las etapas de la vida. De hecho, fue un hombre de 72 años quien me dio inicio a este deporte; él remó regularmente hasta que falleció a los 79 años. La mayorÃa de los primeros remeros que conocà tenÃan 60, 70 y hasta 80 años.
Al principio, veÃa el kayak sobre todo como un deporte para adultos mayores, hasta que vi a adolescentes y jóvenes de veintitantos lanzándose desde cascadas de 100 pies. He sido testigo de atletas de élite que entrenan sin descanso para ganar el oro en los Juegos OlÃmpicos y campeonatos mundiales, y he llevado al agua por primera vez a niños de tan solo 4 años.
Eso es lo bonito del kayak: es un deporte para todas las edades y abarca una variedad de disciplinas, cada una con su propio atractivo y accesibilidad. ¿Qué estilos de kayak son los más adecuados para los distintos grupos de edad y lugares? En comparación con otros deportes al aire libre, ¿es el kayak más accesible para personas de todas las edades? Si apenas empiezas, el primer paso es encontrar una disciplina que se adapte a tu fÃsico, tus metas y tu entorno. Desde el remo recreativo hasta las emocionantes aguas bravas, hay algo para todo el mundo. Exploremos los estilos de kayak que mejor se adaptan a cada edad y estilo de vida.
Kayak de mar
El kayak de mar atrae a gente de todas las edades pero es bien popular entre remeros de entre 40 y 80 años. Es relativamente fácil de aprender, sobre todo en rÃos y lagos tranquilos. Esta disciplina pone énfasis en la resistencia, la navegación y la elegancia más que en la fuerza bruta o el riesgo, lo que la hace menos intensa que el kayak en aguas bravas. Sin embargo, puede ser increÃblemente exigente en niveles avanzados, sobre todo en mar abierto o si hay mal tiempo.
El costo del equipo y los aspectos logÃsticos relacionados a almacenamiento y transporte de equipo pueden constituir una barrera, lo que tal vez explique por qué esta disciplina se ve dominada por remeros con mayor experiencia. Aun asÃ, programas como el de los Hudson River Riders, con sede en el Yonkers Paddling and Rowing Club, buscan cambiar iniciando a adolescentes y adultos jóvenes al kayak de mar. Gracias a estos programas, la edad promedio en clubes como el de Yonkers (que antes rondaba los 55 años) viene bajando poco a poco.
Kayak groenlandés
A menudo descrito como el origen de todos los tipos de kayak, el remo al estilo groenlandés tiene sus raÃces en las tradiciones IndÃgenas Inuit y se desarrolló originalmente para la caza de ballenas y focas. Hoy en dÃa, esta elegante disciplina de bajo impacto atrae a gente de mayor edad, entre 50, 60 e incluso 80 años.
A lo largo de los años he asistido a varios festivales de kayak groenlandés; la comunidad está llena de gente experimentada que busca la longevidad y una conexión más profunda con el agua. Un veterano me dijo una vez: “La pala es mejor para mis articulaciones. Con la edad quiero sentir menos impacto y el remo de Groenlandia me lo permite.
Kayak en aguas bravas
El kayak en aguas bravas puede pensarse como el ciclismo de montaña: rápido, arriesgado y lleno de adrenalina. La persona tÃpica que lo practica tendrá entre 20 y 30 años y la cultura de este deporte refleja esa energÃa. Viajo con frecuencia a Asheville, en Carolina del Norte, para entrenar con mi amigo Shane Benedict, y la comunidad de allà es extremadamente joven.
En cualquier encuentro de aguas bravas del paÃs — más especÃficamente en eventos destacados como la Green River Race en Saluda, Carolina del Norte, o los GoPro Mountain Games en Vail, Colorado — se puede ver un despliegue de palistas de élite en su adolescencia y veintitantos. Dos que me vienen a la mente son Nauria Newman, exmedallista francesa de estilo libre que fue la primera mujer en bajar por una cascada de 100 pies en kayak. Y Dane Jackson, ampliamente considerado como uno de los mejores kayakistas de aguas bravas de todos los tiempos, conocido por enfrentarse a algunas de las cascadas más altas del mundo. Ambos tienen entre 20 y 30 años. Se puede afirmar con seguridad que el kayak en aguas bravas es un deporte predominantemente para un público más joven.
Kayak recreativo (Sit-on-Tops)
Para las familias con niños pequeños o los principiantes que buscan algo fácil y divertido, el kayak recreativo, es un punto de partida ideal — especialmente en kayaks de diseño abierto (sit-on-top, SOT). Estos kayaks son estables, difÃciles de volcar y, a menudo, vienen en modelos de dos o tres asientos que permiten salir en grupo. Son geniales sobre todo si vives cerca de lagos tranquilos o playas. La gente de más edad suele preferir su simplicidad y lo fácil que es meterse y salirse, lo que convierte los kayak SOT los más accesibles para todas las edades.
Kayak olÃmpico y de campeonato mundial
En disciplinas como el kayak de velocidad, slalom, piragüismo y remo, quienes compiten son casi siempre menores a 40 años, con la mayorÃa entre 20 y 30. Se trata de deportes de alto rendimiento que exigen un entrenamiento riguroso y reflejos rápidos, por lo cual atraen a atletas más jóvenes en el pico de sus capacidades fÃsicas.
Ya establecida esta relación entre disciplinas y grupos de edades, toca plantear la gran pregunta: ¿el kayak es más adecuado para todas las edades que otros deportes al aire libre? Yo dirÃa que depende de a quién le preguntes. La lealtad influye en este tipo de respuestas.
Si bien todas las actividades al aire libre aportan beneficios fÃsicos y mentales, no todas son sostenibles a largo plazo. Caminar y hacer senderismo son de bajo impacto pero a medida que disminuye la movilidad, puede volverse difÃcil salir por senderos exigentes. Correr por senderos es emocionante pero a largo plazo es afecta las articulaciones. Por el contrario, los distintos estilos de kayak brindan entrenamiento integral con impactos mÃnimos, en particular recreativo, de mar y groenlandés.
Otras actividades que favorecen la longevidad son natación, ciclismo, observación de aves, pesca, jardinerÃa y tai chi, todas suaves para el cuerpo y, al mismo tiempo, nutren profundamente la mente y el espÃritu.
El kayak es uno de esos deportes poco comunes que evoluciona contigo. Ya sea que por cascadas a los 20, por costas a los 40 o lagos tranquilos a los 70, siempre hay un lugar para ti en el agua. Sin importar ni edad ni nivel de experiencia, el kayak lleva a la aventura, la paz y la conexión, tanto con la naturaleza como con otras personas. Y eso es algo por lo que vale la pena remar.
