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Lo que Lewis Pugh vio al nadar las 315 millas del Hudson

En septiembre, el nadador de resistencia británico reivindicó ser el primero en nadar el Río Hudson entero.

por Lynn Freehill-Maye
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El día 26 de su proyecto récord por el Hudson, el nadador de resistencia Lewis Pugh hacía eso: resistir. Pasadas unas 270 millas de su jornada, admitió sentirse cansado y adolorido, aunque energizado.

“Ha sido tan fatigante como inspirador”, dijo, de pie en el muelle, seco, con West Point de fondo. “315 millas es una distancia monumental”.

Lewis Pugh nada hacia el Bear Mountain Bridge. (Foto: Cortesía Lewis Pugh Foundation)

La noche anterior había nadado entre medianoche y las 2:30 a.m. Se diría que un nadador preferiría la visibilidad del la luz del día, pero no es el caso en un recorrido como este. Pugh venía nadando 10 millas al día casi un mes entero, divididas en dos sesiones, una temprano y una tarde. Como el Hudson es un río de mareas, la hora para realizar esas sesiones las dicta la dirección del flujo del agua, que llega hasta Troy.

La siguiente noche, las mareas lo obligaron a nadar entre 2 y 4 a.m. (algo que solamente se debe hacer con asistente de seguridad en kayak, como ha tenido a su lado. Pugh no se amedrentó. “El río es tan sereno a esa hora”, dijo. “Tan tranquilo. La espalda duele y la única manera de sentir alivio es abrirla nadando espalda. Y entonces miras al cielo y tienes las estrellas y la luna. Es muy reconfortante.”

A menudo la gente le pregunta a Pugh sobre la logística de su nado de un mes, del 13 de agosto al 13 de septiembre. Más importante: nadó sin asistencia, que su equipo define como hacerlo usando solamente un Speedo, gorra y gafas de natación. Para energía, a veces comía bananas y bebidas isotónicas dentro del agua; fuera de ella, más que todo hortalizas y algo de pollo como proteína (nunca pescado, pues es Promotor de los Océanos de la ONU. Además de su kayaker de seguridad, tuvo a su disposición un catamarán con equipo de apoyo para dormir a bordo.

Ciertos riesgos son fuente de preocupación para él y otras personas. Empezó donde nace el Hudson, el lago Tear of the Clouds, y al inicio del recorrido tuvo que acampar y correr por la orilla cuando el río era muy llano para nadar.

Pugh corrió por la orilla en las partes nortes del río, donde era muy llano para nadar. (Foto: Cortesía Lewis Pugh Foundation)

Ya en el agua, temía chocar contra una piedra oculta a toda velocidad. Plantas acuáticas como la castaña de agua dificultaron el nado en algunos lugares por sus semillas espinosas, que se le quedaban pegadas como erizos en las axilas.

Y luego están los riesgos invisibles. Por suerte durante la segunda y tercera semanas del trayecto hubo poca lluvia que causara deslaves de aguas negras al río. Pero al acercarse an Albany su principal inquietud fue los PCBs (policlorobifebilos), químicos que General Electric vertió en el Hudson durante años — millones de libras — por lo que se necesita más acción para proteger la salud humana y el medio ambiente. “Aquí abajo están los riesgos ocultos, cosas que no se ven, los PCBs y el E. coli”, dijo Pugh. “Cuando te metes al río y hay contaminación, te preocupas”.

Las semillas espinosas de la castaña de agua, una especie invasora, se quedaban pegadas de las axilas de Pugh como erizos. (Foto: Cortesía Lewis Pugh Foundation)

Pero tras todo eso, lo que más le interesa es compartir sobre las personas que conoció. Entre ellas, sobresale el Jefe del Clan Tortuga Vincent Mann de la Nación Ramapough Lenape — conversaron sobre los miles de de años durante los cuales las poblaciones Indígenas cuidaron del planeta. También estudiantes del Marist College y el presidente Kevin C. Weinman, que se zambulleron en el río y nadaron con él en Poughkeepsie, lo que Pugh llamó una colisión de “liderazgo y esperanza”, un evento que no podría imaginar en el Reino Unido.

Luego siguió: uno de los últimos tramos de su recorrido fue con Yvette Tetteh, también ambientalista y nadadora que nadó el Río Volta entero en Ghana.

En Poughkeepsie, estudiantes del Marist College — y el presidente Kevin C. Weinman — saltan a nadar con Pugh frente al cobertizo para botes de Marist. (Foto: Cortesía Lewis Pugh Foundation)

Reflexionando, Pugh dijo que la población residente del Valle del Hudson parece sentir un amor profundo por el río sin importar edad ni distribución demográfica. Y aún habiendo nadado en todas partes, desde Antarctica hasta Groenlandia, del Mar Rojo al Polo Norte, le dio emoción y energía nadar el Hudson.

“Este río es único”, dijo. “En su origen tienen castores, buitres, osos y águilas calvas. Desemboca en la Ciudad de Nueva York. [La gente] siente orgullo de lo que se ha logrado pero saben que queda más por hacer. Ruego porque este río llene de esperanza a la gente de todo el mundo”.

Pugh e Yvette Tetteh cerca del George Washington Bridge. (Foto: Cortesía Lewis Pugh Foundation)
Lynn Freehill-Maye es jefa de redacción de HV Viewfinder, revista en línea de Scenic Hudson. También es escritora en sostenibilidad; su trabajo ha sido publicado en el New York Times, el Washington Post, Scientific American, Sierra, Civil Eats, CityLab, Modern Farmer y otros. 

 


Hacer clic aquí para descubrir más sobre la campaña Restore the River por un río limpio que ayuda a mejorar la calidad de vida para toda la población residente del Valle del Hudson.


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